【英格蘭行政區劃改革啟示：虛化省與地級市的必要性】《英格蘭行政區劃改革啟示：虛化省與地級市的必要性》
省直轄縣這一概念在英格蘭的行政區劃體系中并不存在，這是一個值得深思的問題 。英格蘭的經驗告訴我們，要真正實現行政區劃的優化，必須先虛化省級單位，然后再虛化地級市 。
英格蘭的行政區劃分為四個層級：大區級、郡級、區級和教區級 。其中，大區級相當于中國的省級單位 ， 共有9個；郡級相當于中國的地級單位 ， 包括都市郡、非都市郡和單一管理區；區級相當于中國的縣級單位，同樣包括都市區、非都市區和單一管理區；教區級則相當于中國的街道級單位 。
值得注意的是 ， 英格蘭只有郡級和區級兩個層級設有政府機構，其余層級均為虛級化 。最高行政區劃為九個區域（Regions） ， 其中包括大倫敦地區，這一級別實際上是被虛化的 。這些區域分別是大倫敦、東南英格蘭、東英格蘭、西南英格蘭、西米德蘭茲、東米德蘭茲、西北英格蘭、約克-亨伯和東北英格蘭 。
英格蘭的九個區域相當于中國的34個省，但這些區域本身是虛化的 。在這些區域之下，一半的郡也是虛化的，另一半則是實體的 。這種虛化現象表明，所謂的“省直轄縣”在英格蘭并不存在 。相反，我們應該關注的是“國直轄縣”的概念 。
通過觀察歷史地圖可以發現，英格蘭曾有過10個大區，但其中的中南部大區后來并入了東南部大區 。這相當于在中國撤并了一個省，這在英格蘭并不算大事，因為其省級單位本身就是虛化的 。因此 ， 撤銷省級單位并不會影響行政運作 。
在郡級行政區劃方面，英格蘭的情況更為復雜 。有的郡級是虛的，有的則是實的 。郡級行政區劃分為四種類型：都市郡、非都市郡、單一管理區和特殊的大倫敦地區 。其中，都市郡和非都市郡下分別管轄都市區和非都市區，這兩者分別相當于中國的市轄區和縣、縣級市 。單一管理區則合并了郡和區的功能，相當于中國的不受地級管轄的地級市 。
在英格蘭的郡級行政區劃中 ， 存在著一些實體單位 。例如，實的都市郡相當于中國的地級市；實的非都市郡（下面有區）相當于中國的自治州；實的非都市郡（下面沒有區）相當于中國的不管轄市轄區的地級市 。此外，英格蘭還存在著大量的單一管理區，它們相當于沒有地級市管轄的縣、縣級市 。
然而，由于英格蘭的大區（省級）本身是虛的，因此在英格蘭不存在“省直轄縣”的現象 。這表明，在考慮行政區劃改革時 ， 我們不能僅僅從縣的角度出發，而應該從全局出發 。在虛化地級市之前，我們首先需要虛化省級單位 。從英格蘭等國家的實踐可以看出，在省、地、縣三級行政區劃中，不應出現大量的省直轄縣現象 。

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