杜威，一個中國人很熟悉的西方哲學家 。他的思想對中國文化傳統和現實社會 ， 有著不可忽視的影響 。他的一些優秀的中國學生如胡適、陶行知、蔣夢麟等 ， 都在中國的思想界教育界起到過相當重要的作用，胡適既是新文化運動的創始人，又是西化論主張的鼓吹者，他那篇堪稱實用主義在中國的翻版的《問題與主義》在當時的思想界曾經掀起軒然大波，就是對于現代中國人來說，杜威對中國思想界所起的影響也是不容忽視的 。
思想文化屬于歷史范疇，是人類創造的積累和歷史發展的結晶 。任何一種思想或哲學體系，都是當時政治、經濟、文化等在觀念形態上的反映，同時又是繼承前人思想資料發展的結果，有自己獨立發展的道路，并對當時社會及后世人們的思想發生重大影響 。
人類思想和文化的發展 ， 有個性也有共性，有民族(或地域)性和互相溝通的共同性 。任何一個民族的思想文化都有其優點和特點，也有其不足，都可以而且應當在同域外的交流中取長補短，使自己的思想文化不斷更新發展 。
中國漢唐文化的繁榮，固然是當時政治經濟發展的反映，但與那時吸收西域文化和印度佛教文化有密切關系 。
宋明理學吸收佛教思想中的哲學素養 ， 造成中國哲學發展的新高度 。
明清時代，西方傳教士東來，并沒有使基督精神代替中國的儒學傳統，卻帶來天文、歷算、測量等科技文明 。
又如西方近代思想文化，同樣是兼容會通的結果 。它不僅繼承了古希臘文化、基督精神和羅馬法，而且經過文藝復興和啟蒙運動，使人本主義代替神本主義 ， 人權、民主和科學精神應運而生 。
杜威一個聲名顯赫，但又平易近人、絕不嬌柔造作的學者，一個在樸實無華中顯出其卓越不凡的哲人 。他說：我不過嘗試著去思想 ， 這就是我所做的全部事情 。正是由于他的思想，使他成為20世紀的一位偉大人物，他并不是憑著思想的空靈奇駿、不同凡響而蜚生天下，相反 ， 他的全部著作都充滿了世俗意義上的責任感，他思想的各種魅力之處以及各種難免于歷史局限之處都是由此而生的 。
對于正處在對自己的本民族文化進行重新審視的這樣一個歷史時刻的中國人來說，杜威的哲學思想帶有明顯的美國特色，它不同于從培根、修謨而來的英國哲學傳統，不同于源于迪卡爾或者百科全書派的法國哲學傳統，也不同于康德、黑格爾所屬的德國哲學傳統 ， 他的文化傳統有一種綜合和批判的特點 ， 他所繼承的文化基因有 ， 在一定特定時間里是顯性的 ， 而在另一段時間里則是隱性的 。特定的文化傳統是由特定的一群人造就的，杜威的意義就在于他是這群人中一個極為杰出的代表 ， 他的思想成了這個文化傳統的一個標志 。
從一定意義上說，杜威是美國思想或者美國精神的代言人，一個守護者 。他的思想深刻又廣博 。許多哲學家思考問題時，需要回溯到他的思考中去尋找靈感 。他的觀點涉及哲學心理學，教育學 ， 邏輯學，倫理學，社會學，美學等許多方面，并且都產生了重大的影響 。
一、美國精神與實用主義 。
杜威認為，哲學就是對傳統進行調整，使它與新的科學趨向和熱情變得協調一致起來，盡管這種趨向和熱情，也許正是和原來人們接受的主導觀念相沖突 。
在他看來，哲學家是歷史的一部分 ， 哲學家本身是由過去的歷史創造出來的 ， 但是，在一定程度上，也可以說是哲學家創造了未來 。
精神與現實是不可分的，哲學則常常是精神與現實融為一體而成的特定文化的表達 。實用主義是美國歷史上第1個具有完整的獨立形態，并且體現出美國特色的思想體系，它不僅是一種哲學理論還是一種精神-美國精神 。
杜威出生不久，南北戰爭爆發，正是資本開始出現集中，商業也越來越重要的時代 ， 對經驗、行動的重視和對歐洲傳統的形式主義的沖突引發了新的哲學思考，美國思想家開始注重從歷史和文化的角度出發來反對形式化，抽象化傾向 。文化出現新整合 ， 舊的哲學理論已經難以為之做出成功的辯護，一個能為之作出說明的，屬于美國自身新文化的哲學產生出來，這是美國的現實生活本身造就的，也是一個現實對哲學理論家的需要 。
杜威集成了皮爾斯，詹姆士等舊實用主義人的思想，把它們進一步系統化，推廣到各個專業領域 ， 形成了各種專門的實用主義理論 ， 并用它揭示這種理論與美國特定文化、價值以及社會制度的聯系 。
二、杜威的生平與思想歷程 。
杜威并不是一個天才，1859年10月20日，杜威降生在威蒙特州的布寧頓小鎮 。父親是一個會掙錢也積善揮霍的商人，杜威剛一歲半，他的父親就離家從軍，所以杜威和他的兄弟都是在母親的教養下成長的，杜威的母親出身名望家庭，他致力于孩子們將來得到社會的尊重，：勤奮工作、虔誠祈禱、善意待人 。
杜威生性害羞 ， 性格偏于內向，沒有領導別人的欲望，但他喜歡思考，有一種求新的敏銳和熱情 ， 在大學學了哲學之后，他被這個深奧有又玄奇的學科吸引住了 。他在實用主義的宗師皮爾斯的引導下，成為一名新黑格爾主義者 。對心理學的興趣以及他的創造精神使他開始實驗心理學，并創造性的將邏輯學理論與機能心理學聯系起來，創造了一個以杜威為代表的，以實驗主義為特征的芝加哥學派 。
在教育方面，他的心理學觀點和知識的工具主義觀點，同樣的在他的教育理論中有所創新：兒童從生下來就是一個具有動機、興趣和自身活動的、積極的、能動的存在，灌輸、剔除、推動這一類教育方式是非常不合適的 。老師和家長應該做的，不過是為兒童自身的成長不斷提供合適的機會和良好的條件 。
在哥倫比亞大學任教的30多年中 ， 他的哲學思想逐漸成熟，開始向文化人類學方向轉移 。期間，他的《經驗與自然》被認為是他一生中最重要的著作之一個性與社會心理學 ， 在教育學方面，他的《如何進行思維》是教育哲學方面的經典之一 。書中指出幼兒有許多與科學的心理活動相接近的傾向，如好奇心豐富的想象力，喜歡用實驗來證明自己的觀點等 ， 教育的任務 ， 正是要引導他們不斷地發現發展這些潛能 ， 教師的職責也正在于此 。
這個觀點對我們（我國教育）目前的教育目標和體制上的缺陷分析 ， 也是一針見血 ， 偏僻入里 ， 至今仍對我們的教育有很深的啟迪和思考作用 。
1914年8月第1次世界大戰爆發，這一事件及以后的一系列事變，導致美國思想界與實際生活發生了極大的轉折，杜威不單以一個哲學家和教育家的身份發言，還以一個思考美國與世界現實政治的思想家的身份發言，他的自由主義傾向也得到了鮮明的體現 。1929年杜威70歲生日的時候，人們為他成立了一個壽辰委員會 ， 舉行了三個專題討論會：從事教育活動的杜威、杜威的哲學、杜威與社會進步 。他認為米國過于注重外在的東西，導致了個性的喪失，米國現在最迫切需要的是那些屬于自己個性內在的動力和源泉的復蘇 ， 近百年之后，回過頭來再看杜威的這一判斷，不能不承認 ， 他的確有銳利的眼光，他對現代米國社會的針砭可謂切中實弊，入木三分 。
三、杜威的理論體系 。
（一）哲學與方法
杜威哲學及其方法，常被人們稱為自然主義、工具主義或者是實驗主義 ， 但他自己說要用一個單一的模式來描述一個思想家一生的理智歷程，對他來說是不合時宜的，他稱自己就像一個變色龍一樣 ， 接受了各式各樣的顏色，并試圖使他們在自己的思想中保持邏輯的一致性 。

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經驗是杜威理論中一個極其重要的概念，傳統的觀點中 ， 經驗被看作是一種所與，因此他總是一種過去的東西 ， 杜威卻認為經驗無聲無息的軌跡卻總是與未來相關聯，這種見解是很有革命性的，她他與現代哲學家有許多契合之處 ， 現代哲學家講到本體意義上的經驗（現象、知覺或存在）時，往往強調他們有一種指向未來的開放性，杜威強調的一個直接后果便是并非回憶，而是預期，才是經驗之具有實驗形式這一最重要的特征的根據 。
總之在杜威哲學思想及其主張的方法中，他的幾個基本信念是：
經驗即是生活 。
生活就是應付環境 。
知識和思想是人生應付環境的工具 。
杜威認為哲學史上許多難題其實不過是哲學家們作繭自縛 ， 在實用主義者看來應該讓他們不了了之 。
這也是他的哲學讓人不滿之處 。畢竟許多問題并不是純粹的無聊而產生的，而恰恰是對人心最渴望知道的一些東西的探求，是由人的求知本性所必然引出來的 。因為我們在對這些問題的解構中，在對其批評性的追究中，往往能發現許多真正有意義的東西 。
（二）心理與知識
杜威心理學方面的見解大致可分為兩個階段，第一階段是他早期致力于綜合他的兩位老師-唯心主義哲學家莫里斯和反唯心主義心理學家豪爾的思想；第二階段是他讀到實用主義大師威廉.詹姆斯的《心理學原理》一書之后 ， 逐漸形成自己的成熟的理論 。
杜威認為，對人心的研究必須注重社會心理學，當時的社會心理學，注意的是對人的本性、本能、普遍的驅動力一類的研究，但杜威更注重與環境的作用相關的習慣，受著習慣影響而形成的沖動，同時人所處的文化環境的改變，也必然推動理智去對習慣和沖動進行定向的重建 。所以，杜威正確的主張 ， 固有的、本來的，是獲得的 。
杜威對自我與心靈的研究也是多有創意 。杜威認為，心靈主要是一個動詞 ， 它只是我們有意義的和明白的對付我們所處的情境所具有的全部方式 。
人生如同一段旅程，我們總是憑著習慣給我們的未經思想的指示去前行，在旅途順利時我們沒有必要去看路徑，但是一旦外部環境發生變化，那我們就可能會迷失方向，這時候就需要理性的參與去觀察、研究、思考、規則，重建習慣和沖動，獲得我們所需要的知識 。
習慣本身是無知的 ， 它并不會停下來對我們進行思考評價 。而思想就是在這種不調和的沖動中，經過理性的觀察、計劃、調整、選擇 ， 達到一種秩序、遠見和均衡，所以理智就是許多傾向的愉快合作 。
杜威的這些心理學觀點，也就成了他實用主義工具主義知識論的一個出發點，知識的目的并不在于尋根究底 ， 而是在于找到一個與人的生活無關的終極真理，思想的真正用途在于把探究的歷程盡量縮短 。所以杜威認為我們思維應當遵守實踐、經濟和效率的原則 。在這種思維意義上而形成的知識都是某種實用性的工具 ， 正因為如此，知識是過程和結果的統一 。
【他山之石，可以攻玉，杜威思想，甘霖入渠】杜威的這種有用就是真理的主張個性與社會心理學，完全抹殺了真理與謬誤的界限 ， 騙術、宗教有時也是有用的 ， 他們豈不也成了真理？在這一點上我們應該承認實用主義者的真理觀與我們近代科學影響下的客觀真理的主張，確實有實質上的對立和沖突 。現代社會中有用就是真理，常常會引出一些荒謬的結論，他是現代西方社會流行的相對主義思潮的一個代表 。
但問題還不僅止于此 。從杜威的整個理論來看，他強調真理是與人所處的特定情境相關的 ， 是與行動相關的，而且它注重這種解釋的文化含義和社會含義 ， 這樣來看，他對客觀主義真理觀形成的挑戰就要嚴峻的多 。
發現真理 ， 發現事物的本來面目，并不是一項獨立的、出淤泥而不染的純粹的事業，它會受到各種文化因素的制約，政治、經濟、民族、歷史等，它是對科學主義的逐漸疏離 。杜威的觀點必然會導致一種文化相對主義 。這對整個西方思想傳統，既是一個誘惑 ， 又是一個挑戰 。
（三）倫理與社會
實用主義者往往都是面對特殊問題的問題，哲學家思想體系或者普遍原則本身是不為他們所強調的，胡適就曾發揮的這一點提出多談些問題，少談些主義 。杜威在討論倫理學問題時，也常常是從對一些道德命題所包含的困難入手他批評的主要對象是快樂主義和康德主義的倫理觀 。
杜威認為人的行為要保持一貫性，就有必要遵循習慣和原則 。以往的哲學家都要設定一個終極的最高目標，也就是最高的德行或善來作為最高的道德原則，比如康德，在他眼里，最高的道德原則就是人本身是目的人，不能作為手段 。但是杜威的思想帶有明顯的工具主義傾向，他認為知識只是我們應付環境的某種工具，各種道德原則都不是一成不變的教條和標準 ， 他們只是我們用來分析、應付具體生活時的必要手段 。
（四）教育和學校 。
杜威中期醫生都在從事教育，還辦過著名的杜威實驗學校 ， 他認為教育是哲學最重要的實驗基地，是哲學的實驗室 ， 而哲學，也可以說，本來就是一種最廣義的教育理論 。
杜威關于教育有一個外延及廣泛的定義：教育是對經驗的重新組織，這種重組增加了經驗的意義，并且使人更加強了駕馭后來經驗的能力 。
并不是每一種經驗的調整都是有教育意義的，杜威認為，甚至有些人們行之有效的教育方式其實也是一種誤導，雖然教育可以在各種形式的社會組織中進行 。學校教育的獨特之處在于，它本來就是一種專門為教育服務的社會組織形式，教育是一個社會過程，學校就是一種社會生活形式 。
杜威認為交往是社會生活的基礎，人正是通過漫長的歷史進程中，不斷發展起來的各種交往形式 ， 才能向他們的后代傳授各種應付環境的手段 。
同時 ， 人的本性中包含著一種渴求進步的趨向：人總是希望尋求最好、最豐富和最圓滿的經驗 。
成長包含著一種主動性，它是評價個人行為的一個標準，它要求個人有一種評判和選擇的能力，同時它又是一個受到限制的過程 ， 首先他要受到個人本身所具有的潛在能力的限制，一個白癡和一個智商很高的人，即使受同樣的教育，結局也是有不同的 。
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