文章插圖
解釋：
薪：柴草 。形容刻苦自勵，發奮圖強 。
歷史故事內容：
吳王闔閭打敗楚國后，成了南方的霸主 。越國是吳國的臨國，它與吳國素來不和 。公元前496年，越國國王勾踐即位 。為了征服越國，吳王發兵攻打越國 。兩國在槜李地方展開了一場大戰，吳王闔閭滿以為可以打贏，沒想到打了個敗仗，自己又中箭受了重傷，再加上上了年紀，回到吳國，就咽了氣 。
吳王闔閭死后，兒子夫差即位 。闔閭臨死時對夫差說：“不要忘記報越國的仇 ?！?br /> 【越王勾踐臥薪嘗膽的歷史故事，越王勾踐臥薪嘗膽啟示】夫差記住這個囑咐，叫人經常提醒他 。他經過宮門，手下的人就扯開了嗓子喊：“夫差！你忘了越王殺你父親的仇嗎？”
夫差流著眼淚說：“不，不敢忘 ?！?br /> 夫差為了報父 仇，叫伍子胥和另一個大臣伯嚭操練兵馬，準備攻打越國 。結果越國戰敗，越王勾踐于是被抓到吳國 。吳王為了羞辱越王，因此派他看墓與喂馬這些奴仆才做的工作 。越王心里雖然很不服氣，但仍然極力裝出忠心順從的樣子 。吳王出門時 ， 他走在前面牽著馬；吳王生病時，他在床前盡力照顧，吳王看他這樣盡心伺候自己，覺得他對自己非常忠心，最后就允許他返回越國 。
勾踐回到越國后 ， 立志報仇雪恥 。他唯恐眼前的安逸消磨了志氣，在吃飯的地方掛上一個苦膽 ， 每逢吃飯的時候，就先嘗一嘗苦味，還問自己：“你忘了會稽的恥辱嗎？”他還把席子撤去，用柴草當作褥子 。這就是后來人傳誦的“臥薪嘗膽” 。
勾踐決定要使越國富強起來，他親自參加耕種 ， 叫他的夫人自己織布，來鼓勵生產 。因為越國遭到亡國的災難，人口大大減少，他訂出獎勵生育的制度 。他叫文種管理國家大事 ， 叫范蠡訓練人馬，自己虛心聽從別人的意見，救濟貧苦的百姓 。全國的老百姓都巴不得多加一把勁，好叫這個受欺壓的國家改變成為強國 。
越王勾踐整頓內政，努力生產，使國力漸漸強盛起來，他就和范蠡、文種兩個大臣經常商議怎樣討伐吳國的事 。
公元前484年，吳王夫差要去打齊國 。伍子胥急忙去見夫差，說：“我聽說勾踐臥薪嘗膽，跟百姓同甘共苦，看樣子一定要想報吳國的仇 。不除掉他 ， 總是個后患 。希望大王先去滅了越國 。”
吳王夫差哪里肯聽伍子胥的話，照樣帶兵攻打齊國，結果打了勝仗回來 。文武百官全都道賀，只有伍子胥反倒批評說：“打敗齊國，只是占點小便宜；越國來滅吳國，才是大禍患 ?！?br /> 這樣一來，夫差越來越討厭伍子胥，再加上伯嚭在背后盡說伍子胥壞話 。夫差給伍子胥送去一口寶劍，逼他自殺 。伍子胥臨死的時候，氣憤地對使者說：“把我的眼珠挖去，放在吳國東門，讓我看看勾踐是怎樣打進來的 ?！?br /> 夫差殺了伍子胥，任命伯嚭做了太宰 。
公元前475年，越王勾踐作好了充分準備，大規模地進攻吳國，吳國接連打了敗仗 。越軍把吳都包圍了兩年 ， 夫差被逼得走投無路，說：“我沒有面目見伍子胥了 ?！闭f著，就用衣服遮住自己的臉，自殺了 。
后來勾踐北上中原與諸侯會盟 ， 成為春秋時期最后一個霸主 。越王勾踐“臥薪嘗膽”，終于使自己成就了一番偉業！
啟示：
越王勾踐為了使自己不忘記以前所受的恥辱 ， 激勵自己的斗志 ， 以圖將來報仇雪恨，回國后臥薪嘗膽，最終東山再起，一舉滅吳，恰恰印證了生于憂患死于安樂的觀點 。
