幾百年的海底動物(距今5.5億年前的大冰期)
誰是軟體動物的祖先?
根據(jù)近現(xiàn)代考古研究 , 在距今5.5億年前的大冰期,盡管深海中已開始有多細胞動物,但并未發(fā)現(xiàn)任何帶有復雜器官的生物出現(xiàn) 。

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圖1 海底生物
大冰期深海中絕大多數(shù)生物不具備移動功能,既沒有眼睛也沒有嘴,有些動物甚至類似蕨類植物的葉子 。這樣的生物,從外觀看上去很難區(qū)分究竟是植物還是動物 。像我們餐桌上經常食用的海帶 , 人們通常把它歸類于“水生植物” 。
實際上,海帶并不是真正的植物,在某些特性上海帶與動物更相近 。因此,人們認為海帶從生物學上是一種保留了光合作用的茸鞭生物 。
遠古時期,有一些形狀類似海帶的原始生物,長期在深海見不到陽光 。它們不可能進行光合作用,只能依賴自身的葉片吸收海水中的營養(yǎng)物質維持生命 。

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圖2 巨型海帶
因此,從分類學上它確實不是植物而是應歸為動物,并且是最古老的大型多細胞動物 。
由于這些古老生物構建身體的方式非常簡單,只需要幾個遺傳指令 , 因此它們的繁殖非常快 。正因如此,這些動物永遠不可能進化出眼睛、嘴巴等復雜器官 。
類似人類這樣的哺乳動物 , 通常有2.5萬個遺傳指令 。復雜的遺傳信息,決定了哺乳動物身體結構承載著復雜的功能 。
所以 , 人類繁殖需要十月懷胎才能孕育成功 。即便比人類身體構造簡單的哺乳動物 , 通常也需要幾十天乃至數(shù)月的孕育期才能生產繁殖 。
由此,我們可以肯定,這些最古老的多細胞動物絕不是人類和其它哺乳動物的祖先 。

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圖3 寒武紀海底三葉蟲
事實上,有一些遠古時期多細胞原始生物,在統(tǒng)治了世界幾百萬年后就從地球消失了 。快速爆發(fā)性繁殖導致了快速的終結,恰如某些現(xiàn)代城市偷工減料建起的高樓大廈,建的快垮塌的也快 。
當然,導致這些原始生物滅絕未必單純是因身體構造簡單 。重要的是因天體撞擊地球而導致生存環(huán)境的變化,無法適應生存環(huán)境的生物自然被淘汰 。
不可否認,生物進化過程DNA信息密碼排序,對生物種群的發(fā)展方向起著決定性作用 。只要有幾個簡單的遺傳指令,就很難進化出復雜的高級動物 。
在生存競爭中,身體構造簡單的動物必然處在劣勢地位 。它們不僅要面臨同類個體的競爭,也要面臨不同物種之間的競爭,以及自然環(huán)境變化帶來的各種挑戰(zhàn) 。
正如重量級別對等的拳擊比賽,在相同的規(guī)則、環(huán)境和技術條件下,最終敗下陣來的一定是實力不如人的弱者 。

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圖4 適者生存
因此,有些原始生物盡管曾繁盛一時,但最終還是退出了歷史舞臺 。而且,某些生物并不是基因退化,而是根本就沒有基因傳下來,整個生物就徹底滅絕了 。
【距今5.5億年前的大冰期 ?幾百年的海底動物】假若這些原始動物具有足夠的遺傳信息,能進化出嘴、牙齒、腸道等器官,那一定還會有足夠的時間和空間使它們存活下來 。
事實上,在這段時期有些動物已經開始進化出更多的生存能力 。
像海綿這樣的簡單動物,由于具有移動和自我修復功能,即使沒有進化出更復雜的器官,也仍然可以存活下來 。
時隔數(shù)億年 , 在印度洋和太平洋某些島礁,至今仍可發(fā)現(xiàn)大量海綿生存繁衍 。

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圖5 海底世界
可見,移動是動物生存的基本功能之一 。具備移動功能不僅可以擴大覓食范圍,更可以逃避其他生物的攻擊 。
在澳大利亞南部的一座礦山,南澳洲博物館的古生物學家曾發(fā)現(xiàn)了一種沒有成型骨架的印跡化石 。人們稱這種軟體古生物為狄更遜水母,大約生活在5.5億年前的伊迪卡拉世界 。
這是一種長度約幾毫米至一千多毫米不等的可移動生物,外型像一個充氣墊子 , 呈兩極輻射對稱的特性 。
隨后,在俄羅斯、烏克蘭和我國安徽淮南八公山等地,據(jù)說也發(fā)現(xiàn)了這種印跡化石 。說明在那段時期,這是在地球海洋中分布極為廣泛的一種生物 。
科學家們發(fā)現(xiàn),在狄更遜水母生存的伊迪卡拉世界,已經有很多會移動的生物出現(xiàn),像鼻涕蟲一樣的箱子水母就是其中之一 。

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圖6 深海水母
這些生物不僅會移動,而且已經進化出腸腔腸 。它們通過一個鼻管從泥沙中吸取營養(yǎng) , 從一個地方移動到另一個地方,從而不斷拓展生存空間 。
盡管這些水母當時還沒有進化出更有效的爬行足,但僅憑一個單肌肉足的蠕動 , 就比那些不會移動的動物占據(jù)了優(yōu)勢 。因此,它們得以不斷進化和繁衍 。
有人認為,箱子水母是世界上所有軟體動物最早的祖先 。盡管這只是一種推論,但從現(xiàn)代生物學的觀察分析來看,的確存在這種可能性 。
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